از میان ده کشور فقیر جهان، هشت کشور درگیر خصومات خشونت‌آمیز در مقیاس بزرگ هستند و از آن رنج می‌برند. جنگ در کشورهای در حال توسعه، هزینه‌های انسانی، اقتصادی و اجتماعی سنگینی دارد و عامل اصلی فقر، توسعه‌نیافتگی و بیماری است. وقوع جنگ از سال 1950 تا کنون در حال افزایش بوده است و بیشتر جنگ‌ها در داخل کشورها رخ می‌دهد. جنگ‌ها اغلب دارای ابعاد فرهنگی مرتبط با قومیت یا مذهب هستند، اما مشکلات اقتصادی همواره یکی از دلایل اساسی درگیری‌ها و خصومات بوده است. جنگ‌ها، موقعیت‌های اضطراری هستند، اما برخلاف ضرب‌المثل "ضرورت، قانون نمی‌شناسد"، جنگ‌ها اصلاً موقعیت‌های بی‌قانونی نیستند. برعکس، مجموعه گسترده‌ای از معاهدات بین‌المللی و حقوق بین‌الملل عرفی درمورد جنگ‌ها ارائه شده است. بااین‌حال، اینکه کدام قواعد در چه شرایطی کاربرد دارد و چه حقوقی باید اعمال شود، موضوع اصلی این کتاب است. پارادایم‌های نظارتی مختلفی برای چگونگی تشخیص موقعیت‌های جنگی و پیامدهای حقوقی، عملی و نهادی آنها وجود دارد. این کتاب، از منظر حقوقی به این مسائل می‌پردازد.

اگرچه این موضوع برای چندین دهه در حال جوش‌وخروش بوده است، اما در عصری که "تحت‌تأثیر نیروهای جهانی‌سازی و تجزیه‌طلبی است"، مسئله حقوق افراد و دولت‌ها در خصومات مسلحانه اهمیت بیشتری پیدا کرده است. برای فهم این کتاب، نیازی به داشتن اطلاعات سیاسی و نظامی نیست. این کتاب، خواننده علاقه‌مند را با مبانی و مفاهیم خصومات مسلحانه، انواع و علل آن آشنا می‌سازد. از طرفی به معرفی و تحلیل قانون مخاصمات مسلحانه بین‌المللی (IAC) و قانون مخاصمات مسلحانه غیر بین‌المللی (NIAC) و نیز نوع سوم مخاصمات مسلحانه می‌پردازد.