وقتی سخن از نژاد به میان می آید آنچه نخست به ذهن متبادر می شود گروه انسانی سفید پوست و سیاه پوست است. در این راستا نژاد پرستی نیز به رفتارهای تبعیض آمیز سفید پوستان علیه سیاه پوستان تعبیر شده است. جالب است که در اثر تبلیغات و اقدامات عمومی صورت گرفته نیز ذهنیت و افکار عموم در مورد تبعیض نژادی حول تبعیض‌های سفید پوستان علیه سیاه پوستان شکل گرفته است. در صورتیکه از نظر علمی و در اسناد بین المللی تبعیض نژادی به هر نوع تمایز و ممنوعیت یا محدودیت و یا رجحانی است که بر اساس نژاد و رنگ یا نسب و یا منشا ملی و یا قومی مبتنی است. بنا بر تعریف ارائه شده از تبعیض نژادی، تنها رنگ پوست نیست که پایه و أساس تبعیض نژادی را تشکیل می دهد بلکه هرگونه تبعیض فرهنگی، سیاسی و اجتماعی که در بین ملل و گروه‌های اتنیکی با هدف از بین بردن فرهنگ و آزادی‌های سیاسی آن ملت و یا گروه اتنیکی اعمال می‌شود نیز تبعیض نژادی به حساب می آید. از این رو اگر چه هنوز هم برداشت افکار عمومی از نژادپرستی و تبعیض نژادی بی‌عدالتی و نابرابری بین گروه‌های اصلی نژادی از جمله سیاه‌پوستان و سفیدپوستان است؛ اما این ذهنیت بکلی اشتباه بوده و موضوع تبعیض نژادی امروزه در حوزه آکادمیک و همچنین سازمان ملل متحد به گونه‌ای وسیع‌تر تعریف شده است.

از آنجایی که کنوانسیون رفع کلیه اشکال تبعیض نژادی سند بین المللی است که  تبعیض نژادی را تعریف کرده و وظایف دولت‌ها را در مبارزه با تبعیض نژادی برشمرده است، برای دانشجویان حقوق، وکلا و حقوق دانان و کسانی که در حوزه مسائل مربوط به تبعیض نژادی کار می کنند ضروری است که با این کنوانسیون، نحوه کار کمیته و اظهار نظر‌های عمومی آن آشنا باشند.