کشورها به استانداردها و موازین بین‌المللی احترام می‌گذارند و آن را می‌پذیرند؛ ازاین‌رو، بر جهان‌شمولی این معیارها تردیدی نیست. برای ضابطه‌مندکردن روابط دولت‌ها با شهروندان خود و تضمین حقوق آنها، معاهدات بین‌المللی به وجود آمده‌اند و نهادهای اجرایی آنها، مسئول ارزیابی عملکرد دولت‌ها در خصوص نحوۀ اجرای این معاهدات هستند. معاهدات دربرگیرندۀ اصول و مفاهیم کلی هستند که اغلب، برای مشخص‌شدن مضمون و محتوای آنها به توضیح نیاز است. ازاین‌رو، هریک از نهادهای اجرایی معاهدات، به تفسیر مفاد آنها از طریق اتخاذ اظهارنظر‌های عمومی یا توصیه‌های کلی می‌پردازند. اظهارنظر‌های عمومی طیف گسترده‌ای از موضوعات را در بر می‌گیرد: از تفسیر جامع مفاهیم اساسی مانند حق حیات یا حق دسترسی به غذای کافی گرفته تا راهنمایی کلی به کشورها دربارۀ اطلاعاتی که باید در گزارش‌های مربوط به مقررات خاص این معاهدات ارائه کنند. اظهارنظر‌های عمومی به مسائل گسترده‌تر و پیچیده‌تر مانند نقش نهادهای ملی حقوق بشر، حقوق افراد دارای معلولیت، خشونت علیه زنان و حقوق اقلیت‌ها نیز پرداخته‌اند.

به‌طورکلی، می‌توان گفت اظهارنظر‌های عمومی برای درک مفاد معاهدات و کنوانسیون‌ها ضروری هستند. در واقع، بدون آنها نمی‌توان درک دقیق و کاملی از مواد و اصول معاهدات و کنوانسیون‌ها داشت.