سازمان تجارت جهانی، تنها نهاد بین­المللی است که حاکم بر قواعد و مقررات بازرگانی بین کشورها است. این سازمان، سیر تاریخی طولانی را تا تشکیل قانونی پشت سر نهاده است زیرا موضوع تشکیل سازمان­های بین­الملی با موضوع حاکمیت ملی دولت­ها در موارد متعددی، تداخل دارد.

    فرآیند تشکیل سازمان تجارت جهانی نیز از این قاعده مستثنی نبوده و تلاش گسترده جهانی پشتوانه آن بوده­است. در واقع، این سازمان در جهت پاسخ به یکی از نیازهای اساسی جامعه جهانی که عبارت از وجود یک مرجع مقتدر جهانی به منظور تنظیم و تنسیق روابط اقتصادی جهانی بود، تشکیل گردید.

    با وقوع جنگ جهانی اول و بروز خسارات مادی و تلفات انسانی و در جهت جلوگیری از زمینه­های بروز جنگی مشابه، در سال1927 میلادی، کنفرانسی تحت نظر جامعه ملل و با مشارکت نمایندگان بیش از 50 کشور جهان در ارتباط با موضوعات مربوط به تولید و تجارت در ژنو (سوئیس) برگزار شد که هدف آن توسعه روابط اقتصادی کشورها از طریق کاهش محدودیت دولت­ها در تجارت خارجی برای مقابله با زمینه­های ایجاد جنگ جهانی اول بود؛ اما به رغم برگزاری این کنفرانس، به تدریج رقابت اقتصادی بین دولت­های بزرگ در اقتصاد جهانی منجر به تنش سیاسی گسترده شد.

    با این حال، وقوع جنگ جهانی دوم در ابعادی گسترده­تر از جنگ جهانی اول، مجدداً دولت­های طرف اصلی جنگ را به فکر سامان بخشیدن به نظام اقتصاد جهانی انداخت. در همین راستا، با برگزاری کنفرانسی با حضور نمایندگان 44 کشور جهان در شهر « برتن وودز» آمریکا، موافقتنامه تأسیس صندوق بین­المللی پول و بانک بین­المللی ترمیم و توسعه به تصویب رسید.

    بعد از جنگ جهانی دوم نیز در زمینه تجارت بین­المللی، اقدامات مؤثری صورت گرفت که به دلیل وجود اختلاف نظر شدید کشورهای شرکت کننده در کنفرانس مربوط، نتیجه­ای حاصل نشد. اما تلاش کشورها در این زمینه ادامه یافت و توسط برخی کشورهای غربی، پیش نویس منشور تجارت جهانی، تهیه و به کنفرانس هاوانا که در 1948میلادی در کوبا برگزار شد، ارائه گردید.

    در این کنفرانس، منشور هاوانا با تغییرات اساسی تصویب شد که یک بخش آن، موافقتنامه عمومی تعرفه و تجارت (GATT) بود. بخش دیگر آن نیز، تأسیس سازمان تجارت بین المللی (ITO) بود که با مخالفت نهادهای قانونگذاری برخی کشورها، به ویژه کنگره آمریکا، مواجه شد و طرح تأسیس این سازمان برای سالیان متمادی مسکوت ماند؛ اما موافقتنامه عمومی تعرفه و تجارت (GATT) با تغییراتی طی چند دهه، معیار مهمی در عرصه تجارت بین­الملل به شمار می­رفت.  

    با وجود تحولات سیاسی و اقتصادی در عرصه جهانی، نیاز به اعتلای این موافقتنامه در بین کشورهای عضو، احساس گردید که با وجود یک سلسه مذاکرات طولانی و متعدد بین اعضای آن در دور اروگوئه، لزوم تأسیس سازمان تجارت جهانی (WTO) به تصویب رسید. تأسیس سازمان تجارت جهانی در 1995 میلادی، بزرگترین اصلاح تجارت جهانی بعد از جنگ جهانی دوم بود.

   سازمان تجارت جهانی، یک نهاد مستقل بین­المللی با عضویت دولت­ها است که وابسته به سازمان ملل متحد نیست و جزء آژانس های تخصصی آن محسوب نمی شود بلکه، جانشین گات و امروزه در برگیرنده آن است.

    مترجمان این کتاب، بر خود فرض می­دانند که از خانم­ها: (فروغ السادات میرکمالی و زهرا فتاحی) برای ویراستاری فنی و ادبی اثر حاضر و از آقای دکتر سید عباس حسینی نیک (مدیر محترم انتشارات مجد) که همکاری صادقانه و استقبال خالصانه­ای از این کتاب مبذول داشتند، مراتب قدردانی خود را ابراز دارند.